早なれ寿司

　地酒たるもの地元の食との関わりは欠かせない。雑誌とかの取材でも、御社のお酒にあう地元の食を紹介してください、と必ず聞いてくる。ところが地元というのもは概して外から見るよりどろどろしていて、窮屈なことも多いのだ。最近も鯖のはやなれ寿司を紹介するのに、親戚どおしだが店名はほとんど同じというのを、別の方の電話番号で掲載してしまった。家族でも好みは違うし立地その他で買いやすさだのこれまでの付き合いだので違う店のことを考えてしまうのもこちらとしたはしかたがないことではあった。「あそこの電話何番だった？」などと社内で聞いたのが失敗の原因だった。指摘されて訂正記事を書いてもらったりする手間は、地元の食品を好意で紹介することなど煩わしいと思わせるのに充分なものだった。こんどから地元にろくな食い物はないと言おうか。しかしそこは頑張る、これが大切だ。

海南市といっても昔の海部郷、紀北の海岸沿い地方である。紀州全般に言われることだが、ローカル加工食品とは塩を使った保存食、調味料となる。梅干、醤油は有名だが、金山寺味噌、そしてバラエティーに富む紀州名産の寿司である。小鯛寿司、またはちゃりこ寿司、鯖の本なれ寿司、はやなれ寿司、紀南の方のめはり寿司。だいたいがにぎりではなく、押し寿司である。そして喫食頻度が最も多いのは、やはり鯖の、それもはやなれ寿司であろう。これは各家庭で漬けられることも多い、紀州のソウルフードである。プロのお店が知ってるだけでも各町に１，２店挙げられる。これはある意味街の顔でもある。

和歌山ラーメンを食べに入ると必ず鯖寿司（早なれ）が、こちらは略式なので、ビニール製の笹の葉をのせてまたラップして各テーブルに置いてある。待ってる間に食べるのが作法だなどと書いた雑誌があった。本ちゃんは、あせ笹の葉に巻かれて杉の桶に入れて漬けてあるのよ。 必ずのせられているしょうがの質も違う。笹葉の香りと殺菌力が酢と砂糖を加えられた飯と相まって、野趣のある風味が、当社の純米酒「黒牛」の酸味とかにとにかく合う。きれいな淡麗辛口ではなく酸味とか幅のある純米酒くらいがいい。

　しばらく、寿司シリーズになるかもしれない。順次公平に紹介していけば怒られなくて済むだろう。