来場者は増えているが古酒の時代は来るのか

国内の話題に戻って、４月１７日（日）、東京・渋谷で「熟成古酒ルネッサンス２０１６」が開催されたので、参加して来ました。主催者側を代表して新潟の佐藤社長からご挨拶をいただきました。その中でもあるとおり、ファンは増えているのだけれど、なかなか商売にまではならない、ということです。吟醸酒も半世紀かかっているから、いつか認められる時代がくるというお話でした。
当社は古酒に取り組むのが遅れ、本来持ってこれるような古酒はまだないのですが、４年冷蔵貯蔵の中取り純米酒と火入れ後８年冷蔵の純米吟醸中取りを出品しました。常温熟成の古酒は今、土蔵で熟成中です。いつも言われるのは、時間はお金で買えないから、古酒を造っておかないと、いざといっても急にはできないので、貯蔵方法とかの情報を得る目的もあります。

それで行ってみて驚いたのは、たしかに来場者が増えている、しかも若い、ということです。渋谷だからという説明もあり得るのですが、旧知の居酒屋経営者にお会いしましたが、彼も驚いていました。たしかに古酒なり長期熟成酒が認知されてきているという流れはあるのでしょうが、これがなかなか古酒がビジネスの柱になっているという蔵は稀です。
　趣味の領域で好事家の求めるものであるか、或いは、差別化の流れの行き着くところ、人が飲んでないものを求めているだけで、本当は古酒でも、新酒でもよく限定品のレアものが飲めればいい、ということなのか、そんな意地悪な仮説も成り立つのでした。
　それにしても、真面目そうな若い人達、酔えればいいやというタイプは皆無の来場者の群れは何を物語っているのでしょう。知的好奇心に富み、文化、教養の関心の対象として見ているのか、かつて買って家においていたお酒がどう変わるかとか、生活を楽しむ一方法として見ているのかもしれなかった。
　古酒は見るところ限定品の集合であり、先行して古酒の蔵として確立しているところでも、全く同じ製品を安定的にまとまって出荷されるということがない。小ロットごとに少しづつ違うものが出荷されている。毎年ラベルは変わるはずで、計画的に少量づつ出荷されねばならない。特定の販売店と常にリストのやりとりがないと出せないはずだ。
　もしかしたら、日本人の食指向が変わってきて、もしかしたら体力がついたか、脂っこい食べ物が増え、重厚な味に合わせられる酒に目が向き始めたのかもしれない。巷説、江戸時代は古酒が珍重されたというのも、とても広範な現象とは思えなかった。識者の検証を望みたいものだ。
　蔵元もタイプが別れ、古酒には関心がないとはっきりおっしゃる社長さんもいる。経営としては正解なんだろうけどね。